花火大会。浴衣についての話より。
「あ、珪くん、見て」
隣を歩く彼の袖をくいと引けば、振り返った薄緑と目があって、繋いだままの右手をぐっと握り直された。
花火大会の夜はどこもかしこも混んでいて、気をつけていないと、あっという間にはぐれてしまう。人混みが得意ではなさそうな彼には申し訳ないけれど、手を繋ぐ口実ができて、私はちょっと得をした気持ちでいる。
「どうした？」
「金魚すくいだって」
少し離れたところに見える屋台を指せば、ほんとだ、なんて、すごくのんびりした声が返ってきた。
「やっていく？」
「いや、俺はいい」
おまえがやりたいなら寄るけど、と珪くんは首を傾げる。あれ、思っていた反応となにか違う。
「珪くんがやりたいかなって思ったんだけど」
「……なんで？」
「だって、金魚好きだって」
考えてもみなかったというような顔をして、珪くんはゆっくり瞬いた。
珪くんの隣を歩くのに、不釣り合いだと周りに思われたくなくて用意した浴衣。開口一番褒めてもらえたのが嬉しくて、ずっと気持ちがふわふわ浮かれている。
珪くんの好きなものをまたひとつ教えてもらえたんだって、また一歩近づけたって思ったのに。珪くんにとっては、そういうキラキラした気持ちで零した言葉ではなかったのかな。
「金魚、好きなのは……本当」
繋いだ手が解けそうになるのを、慌ててぎゅっと握り直す。珪くんは一瞬目を見開いて、それから小さく笑った。その目は、なんだか、寂しそうに見えた。
「ひらひら泳いでるのがいいんだ。自由で」
屋台の灯りが眩しい。
賑やかな人混みの中で、珪くんの静かな声だけが私の鼓膜を揺らす。
「俺だけのものになったら、嬉しい、けど」
すっと逸らされた視線を追えば、その先には金魚の入った巾着を提げた子供がいて。
「……自由なままでいてほしいから」
だから遠くから眺めていられればそれでいいんだ、と珪くんは呟いた。
まるで、自分には手に入れる資格がないとでも言うみたいだ。それはなんだか、とてもきれいで、かなしいことだと思った。
珪くんが見ているのは、本当に金魚なのかな。金魚でも屋台でも子供でもない、どこか遠くを眺めているような、そんな感じがしていた。
「……じゃあ、さ」
私は、どうだろう。
大好きな何かを、焦がれた相手を。自分のものにできるチャンスが目の前にあったとして、遠くから見守るだけで満足できるだろうか。
「今度、海にでも行く？」
「……魚を見にってことか？」
「うん。きっとひらひらしてるよ」
「金魚は淡水…………いや、でも、そうだな」
繋いだ手に、今度は珪くんがぎゅっと力を込めてくる。呆れたみたいな表情をしているけれど、顰めた眉を少し緩めたのを、私は見逃さなかった。
「そうだな、海、行こう。約束」